AEDは、自動体外式除細動器の略称で、救急現場で一般の人でも、簡単に安心して除細動を行なうことができるように設計された機器です。
　
AEDは、コンピュータによって、傷病者の心臓のリズムを自動的に調べて、除細動が必要かどうかを自動的に決定するとともに、どういう操作をすべきかを音声メッセージで指示してくれます。

傷病者を救命するためには…

• 現場に居合わせた人による、迅速な119番通報と、速やかな応急手当
• 救急隊員による高度な応急手当と適切な医療機関への搬送
• 医療機関での適切な医療処置

がスムーズな連係で行なわれることが欠かせません。 応急手当にはさまざまなものがありますが、特に心疾患（心筋梗塞や不整脈など）により突然に心臓が止まった傷病者の命を救うためには、心肺蘇生（気道確保、人工呼吸、心臓マッサージ）を行なうとともに、心臓への除細動（電気ショック）を速やかに行なうことがとても重要なことです。

業務の内容や活動領域の性格から一定の頻度で心肺停止者に対し応急の対応をすることが期待・想定される人については、次の４つの条件をみたす場合には、医師法違反とならないものとするとの方針が明らかにされています。

• 医師等を探す努力をしても見つからない等、医師等による速やかな対応を得ることが困難であること。
• 使用者が、対象者の意識、呼吸がないことを確認していること。
• 使用者が、AEDの使用に必要な講習を受けていること。
• 使用されるAEDが、医療器具として薬事法上の承認を受けていること。

平成１６年６月、厚生労働省の「非医療従事者によるAEDの使用のあり方検討会」の報告書が取りまとめられ、市民の方がAEDを使用しても法的な責任追及が生じないように整理されました。